Pokerista tulee yleensä ensimmäisenä mieleen Texas Hold’em, koska tv:ssä pelataan kaiken aikaa juuri sitä. Pokerista on kuitenkin olemassa monia muitakin muunnelmia, joilla jokaisella on yhteiset perussäännöt. Kaikissa pokeripeleissä panostetaan pokerikäden vahvuuden puolesta, ja kaikissa pokeripeleissä on ”potti”, johon kaikki panokset kerätään. Pelaaja, jolla on paras käsi, tai pelaaja, joka jää ainoana jäljelle muiden luovuttaessa, voittaa potin.
Joissain peleissä potti jaetaan parhaimman ja huonoimman käden kesken. Tällaisia pelejä ovat esim. Omaha 8 ja Stud 8. Razzissa potti annetaan panostuskierrosten loputtua huonoimman käden omaavalle pelaajalle.
Kaikki pokeripelit myös sisältävät jonkinlaisen pakollisen panoksen. Stud ja Draw -pokeripeleissä tätä kutsutaan yleensä nimellä ”ante”, ja se asetetaan joka kädessä. Hold'em -peleissä pakollista panosta kutsutaan nimellä ”blindi”, ja se asetetaan vain, kun on pelaajan vuoro asettaa blindi. Joissain Hold'em -peleissä on blindien lisäksi antet.
Kaikissa pokeripeleissä on yksi tai useampi panostuskierros, jossa pelaaja voi valita seuraavista vaihtoehdoista:
- Sököttäminen
- Panostaminen
- Luovuttaminen
- Maksaminen
- Korottaminen
Jos kukaan ei ole panostanut meneillään olevalla panostuskierroksella, pelaaja voi sököttää. Sököttämällä pelaaja siirtää panostusvuoron myötäpäivään seuraavalle pelaajalle. Sököttämällä pelaaja ei luovu potista vaan ainoastaan mahdollisuudesta panostaa siihen. Jos kaikki pelaajat sököttävät panostuskierroksella, kierros katsotaan päättyneeksi.
Jos kukaan ei ole panostanut meneillään olevalla panostuskierroksella, pelaaja voi panostaa. Jos pelaaja panostaa, hänestä myötäpäivään seuraavat pelaajat voivat luopua kädestään, korottaa tai maksaa. Pelaaja ei voi sököttää, mikäli joku on panostanut.
Luopumalla korteistaan pelaaja luopuu mahdollisuudestaan voittaa potti. Luovuttanut pelaaja ei enää saa panostaa eikä toimia kyseisessä pokerikädessä.
Jos joku on jo panostanut meneillään olevalla panostuskierroksella, pelaaja voi maksaa. Pelaaja maksaa sijoittamalla pottiin saman summan, jonka hänen vastustajansa on panostanut. Jos kyseessä on viimeinen panostuskierros, alkuperäisen panostajan täytyy näyttää korttinsa maksajalle.
Jos joku on panostanut meneillään olevalla panostuskierroksella, pelaaja voi korottaa. Pelaaja korottaa sijoittamalla pottiin jo panostetun summan ja panostamalla vielä lisää päälle. Jos mukana olevat pelaajat haluavat säilyttää mahdollisuutensa voittaa potti, heidän täytyy maksaa korotus tai korottaa panosta edelleen (uudelleenkorotus).
Kun viimeisen panostuskierroksen viimeinen panostus tai korotus on maksettu, vuorossa on korttien näyttäminen. Tässä vaiheessa pelaajat näyttävät vuorotellen korttinsa ja paras käsi voittaa potin. Toisinaan käy niin, ettei kortteja tarvitse näyttää. Tämä tapahtuu, kun joku pelaaja panostaa tai korottaa eikä kukaan mukana oleva pelaaja maksa panostusta (toisin sanoen kaikki luovuttavat). Tässä tapauksessa korotuksen tai panostuksen tehnyt pelaaja voittaa koko potin.
Pokeria pelataan tyypillisesti pöytäpanoksilla, mikä tarkoittaa, että pelaajat voivat käden aikana käyttää vain niitä pelimerkkejä, jotka heillä on pöydällä käden alkaessa. Pöytäpanossääntöön liittyy läheisesti all-in-sääntö, jonka mukaan pelaajaa ei voi pakottaa luopumaan kädestään siitä syystä, ettei hänellä ole tarpeeksi pelimerkkejä panostuksen maksamiseksi. Pelaaja, jonka pelimerkit eivät riitä panostuksen maksuun, voi maksaa ilmoittamalla olevansa "all-in". Pelaajalla on tällöin oikeus siihen potin osaan, joka vastaa tilannetta hänen viimeisen panostuksensa aikaan. Kaikki tätä seuraava toiminta pöydällä kohdistuu sivupottiin, johon all-in-pelaajalla ei ole oikeutta.
Pokerista on olemassa satoja muunnelmia, joita pelataan sekä livekasinoissa että internetsivustoilla. PokerStarsilla voit pelata maailman suosituimpia pokeripelejä, mm. Texas Hold'em-, Seven Card Stud- ja Omaha-pelejä sekä muita muunnelmia, kuten Razz ja HORSE. Jokaisessa muunnelmassa on omat sääntönsä, mutta perusteet ovat käytännössä samat joka pelissä.
